Why Poilievre’s Brand of Conservatism Won’t Win Canada/Pourquoi le conservatisme de Poilievre ne gagnera pas le Canada

If Poilievre remains leader, the Conservatives will lose again.

Canadian politics is in flux– the left wing parties have been more or less squashed for the moment, and the Liberals continue to rule the nation. Three months ago we were on track for the largest majority government ever in Parliament, the Conservatives likely to take more than 200 seats. Today, we have another Liberal minority, and hardly so. Unless there is a concerted effort from the NDP, Greens, Bloc, and the conservative party, the Liberals will not be struck down anytime soon.

Data by Philippe J. Fournier, taken from his substack.

It was an unbelievable election. During the election cycle there weren’t that many twists, the drama was kept fairly low. Most of the drama was before the election was called, as Mark Carney suddenly swept the nation, and then election night itself was a dramatic evening. Ontario, which was polling strongly in favour of the Liberal party, was off in the polls– this led to around 15-20 seats less for the Liberals. It was the only place in the country that the polls got wrong, and even then it was within the margin of error. As the NDP rebuilds their party, and rethinks how they want to exist after 2025, it’s extremely unlikely that they would dare to vote down the liberal party. They can’t afford another election, especially without the strong resources that official party status gives them. Already, Elizabeth May is calling for reform to official party status rules, although considering how much power is in the hands of the usual two parties, it’s unlikely to change any time soon.

The country has made a decision– and it seems that this decision has almost nothing to do with anyone except Poilievre himself. After the election was called, Poilievre lost his seat. This was an historic downfall. Poilievre decided that he would lead the party to the next victory, even though he is not allowed to be the leader of the opposition based on parliamentary rules. The Conservative party seems to be accepting that he’s remaining on, although there are obvious ruptures within the party that may turn out to be more than he can handle. The members of the Canadian conservative party are much more free thinking than people in the American Republican party, in part due to the way our system is set up. Although people Stateside refuse to turn against Trump, Canadian conservatives have already shown a willingness to speak out when they don’t like something. Poilievre’s party discipline was famous for being extreme, but the party might not accept so many restrictions when he just lost an election that was a sure-fire win only three months ago.

The Conservatives will have to figure themselves out, but if they were wise they would drop Pierre Poilievre. Here’s what’s likely: Pierre Poilievre as leader will cause continued Liberal victories.

Many people in the media love to talk about how the country is completely changed after an election like this, but the media loves anything that will bring in clicks for their advertising revenue. The country hasn’t changed– the NDP didn’t die because leftist voters rejected them. The NDP died because of a deep, seething hatred for Pierre Poilievre.

If we contrast Poilievre with Doug Ford, the leader of Ontario, we can see why. Ford displays certain mild interests in populism, but mostly has proven to be a pragmatist and doesn’t want to weigh into “cultural” issues. Ford presents himself as a simple man, who likes simple things, and just wants business to flourish. He has also won 3 huge majorities, and shows no signs of stopping. The way to victory for him is through the old adage: Republicans fall in line, Democrats fall in love.

Leftist voters tend not to vote if they don’t like a candidate. If they’re feeling uninspired, they won’t go to the polls. There's a certain sentiment of malaise on the left, a nihilistic point of view that says “we can’t win and there isn’t a candidate left enough for me.” The left is highly resistant to voting for the least bad, since an idealistic outlook is more or less the standard for leftists. However, one thing can make them turn out: A major threat. Leftists, who are generally passionate and emotionally driven, saw Poilievre and decided that he would probably lead the country to a vastly worse place than they were willing to accept. Thus, socialist voters by and large threw their support behind the Liberals.

If Poilievre remains in power, and doesn’t radically change as a person, this will continue happening.

Ford didn’t inspire the ire of leftist voters, he didn’t threaten much of what socialist voters feel is important. They didn’t turn out. The election in 2022 had the lowest voter turnout in Ontario history at 44 per cent, and the most recent election was not far from it with 45 per cent. Leftists, as much as they dislike Ford, haven’t perceived him as a threat enough to mobilize. This is ironic, considering that Ford is defunding many social systems in usual conservative fashion.

Poilievre sounded, looked, and acted like trump. He became more and more obviously a threat, and it’s in part because of his need to be the center of attention and to say what he thinks. He did an exceptional job shoring up his voter base, resulting in the highest share of the vote since Mulroney, but Mulroney won a majority government. Poilievre was far too controversial and it led to the left and center uniting to stop a perceived threat.

This won’t end after this election. This is likely to be the outcome of any election led by someone as polarizing as Poilievre.

It’s very simple for the conservatives to win. In fact, they would have been more likely to win during these exceptional times with someone like Erin O’Toole, the previous leader of the CPC. Considering Carney was able to peel 12 percentage points off of the conservative party when he took power, it indicates that many voters wanted a more fiscally conservative person who didn’t threaten social systems. Carney was the exact person they wanted. Poilievre appeals to a more western, Alberta/Saskatchewan style of right wing.

What happens when Trump is gone? People want change, but many don't want change in the exact specific style of Donald Trump. Countries are divided with large minorities of voters desiring far right leaders. Germany has the AfD, the UK has the Tories, France has the National Rally… These parties are losing in their elections recently, but they have a big audience.

Australia just had an election which perfectly mirrors Canada. The leader of the Liberals in Australia (the equivalent to the conservative party in Canada) lost his own seat, which he had held for more than twenty years. He was on track to win a huge victory in Parliament. He didn’t because he looked like Trump.

The Conservative Party needs to install a leader who will attract moderates, and accept things like climate change, gender diversity, and who doesn’t bully the other leaders. Western, aggressive conservatism will not win elections in Canada, and will lead to consecutive losses by the conservatives because leftists will not allow it to come through.

Whether the party will learn this lesson is impossible to say short term.

FRANÇAIS

Si Poilievre reste à la tête du parti, les conservateurs perdront à nouveau.

La politique canadienne est en pleine mutation : les partis de gauche sont très peu présents pour l’instant et ne vont pas bien, et les libéraux continuent de diriger le pays. Il y a trois mois, nous étions en passe d'obtenir le plus grand gouvernement majoritaire jamais vu au Parlement, les conservateurs étant susceptibles de remporter plus de 200 sièges. Aujourd'hui, nous avons une nouvelle minorité libérale, et de justesse. À moins d'un effort concerté du NPD, du Bloc et du Parti conservateur, les libéraux ne seront pas renversés de sitôt.

Cette élection a été assez incroyable. Pendant la campagne électorale, il n'y a pas eu beaucoup de rebondissements; le suspense est resté assez faible. L'essentiel du suspense s'est déroulé avant l'annonce des résultats, lorsque Mark Carney a soudainement conquis le pays, puis le soir même des élections a été dramatique. La Les sondages, qui projetait l'Ontario comme étant largement favorable au Parti libéral, se sont trompés de quelques points de pourcentage, ce qui a coûté environ 15 à 20 sièges aux libéraux. C'est le seul endroit dans le pays où les sondages se sont trompés, et même dans ce cas, c'était dans la marge d'erreur. Alors que le NPD reconstruit son parti et repense sa façon d'exister après 2025, il est extrêmement improbable qu'il ose voter contre le Parti libéral. Il ne peut pas se permettre une autre élection, surtout sans les ressources importantes que lui confère son statut de parti officiel. Elizabeth May réclame déjà une réforme des règles relatives au statut officiel des partis, mais compte tenu du pouvoir dont disposent les deux partis traditionnels, il est peu probable que cela ne change de sitôt.

Le pays a pris une décision, et il semble que cette dernière n'ait presque rien à voir avec qui que ce soit d'autre que Poilievre lui-même. Il a perdu son siège. Ce fut une chute historique. Poilievre a décidé qu'il mènerait le parti à la prochaine victoire coûte que coûte, même s'il n'est pas autorisé à être chef de l'opposition en vertu des règles parlementaires. Le Parti conservateur semble accepter son maintien, bien qu'il existe des divisions évidentes au sein du parti qui pourraient s'avérer plus importantes que prévu. Les membres du Parti conservateur canadien sont beaucoup plus libres d'esprit que ceux du Parti républicain américain, en partie en raison de la façon dont notre système est organisé. Alors que les Américains refusent de se retourner contre Trump, les conservateurs canadiens ont déjà montré leur volonté de s'exprimer lorsqu'ils n'aiment pas quelque chose. La discipline du parti de Poilievre était réputée pour être sévère, mais le parti pourrait ne pas accepter autant de restrictions alors qu'il vient de perdre une élection qui semblait gagnée d'avance il y a seulement trois mois.

Les conservateurs devront se ressaisir, mais s'ils sont avisés, ils abandonneront Pierre Poilievre. Voici ce qui risque de se passer : Pierre Poilievre à la tête du parti entraînera la poursuite des victoires libérales.

Beaucoup de gens dans les médias aiment parler de la façon dont le pays a complètement changé après une élection comme celle-ci, mais les médias aiment tout ce qui peut leur rapporter des clics et donc des revenus publicitaires. Le pays n'a pas changé : le NPD n'est pas mort parce que les électeurs de gauche l'ont rejeté. Le NPD est mort à cause d'une haine profonde et bouillonnante envers Pierre Poilievre.

Si l'on compare Poilievre à Doug Ford, le Premier ministre de l'Ontario, on comprend pourquoi. Ford affiche un intérêt modéré pour le populisme, mais s'est surtout révélé pragmatique et peu enclin à se prononcer sur les questions « culturelles ». Ford se présente comme un homme simple, qui aime les choses simples et qui souhaite simplement que les affaires prospèrent. Il a également remporté trois majorités écrasantes et ne montre aucun signe de ralentissement. La voie vers la victoire pour lui passe par le vieil adage : « Les républicains se rallient, les démocrates tombent amoureux ».

Les électeurs de gauche ont tendance à ne pas voter s'ils n'aiment pas un candidat. S'ils ne se sentent pas inspirés, ils ne se rendent pas aux urnes. Il règne un certain sentiment de malaise à gauche, une vision nihiliste qui dit « nous ne pouvons pas gagner et il n'y a plus de candidat qui me convient ». La gauche est très réticente à voter pour le moins mauvais, car une vision idéaliste est plus ou moins la norme chez les gauchistes. Cependant, une chose peut les faire se mobiliser : une menace majeure. Les électeurs de gauche, qui sont généralement passionnés et guidés par leurs émotions, ont vu Poilievre et ont décidé qu'il mènerait probablement le pays vers une situation bien pire que celle qu'ils étaient prêts à accepter. Ainsi, les électeurs socialistes ont dans l'ensemble apporté leur soutien aux libéraux.

Si Poilievre reste au pouvoir et ne change pas radicalement, cette tendance se poursuivra.

Ford n'a pas suscité la colère des électeurs de gauche, il n'a pas menacé grand-chose de ce qui est important pour les électeurs socialistes. Ils ne se sont pas mobilisés. Les élections de 2022 ont enregistré le taux de participation le plus bas de l'histoire de l'Ontario, avec 44 %, et les dernières élections n'étaient pas loin derrière, avec 45 %. Les gauchistes, même s'ils n'aiment pas Ford, ne le perçoivent pas comme une menace suffisante pour se mobiliser. Ironique, compte tenu que Ford coupe le financement de nombreux systèmes sociaux, comme le font habituellement les conservateurs.

Poilievre parlait, ressemblait et agissait comme Trump. Il est clairement devenu une menace, en partie parce qu'il a besoin d'être le centre de l'attention et de dire ce qu'il pense. Il a fait un travail exceptionnel pour consolider sa base électorale, ce qui lui a permis d'obtenir le plus grand nombre de voix depuis Mulroney, mais ce dernier avait remporté la majorité au gouvernement. Poilievre était beaucoup trop controversé, ce qui a conduit la gauche et le centre à s'unir pour mettre fin à ce qu'ils percevaient comme une menace.

Cela ne s'arrêtera pas après cette élection. C'est probablement le résultat de toute élection menée par une personnalité aussi clivante que Poilievre.

Il est très simple pour les conservateurs de gagner. En fait, ils auraient eu plus de chances de gagner dans cette conjoncture avec quelqu'un comme Erin O'Toole, l'ancien chef du PCC. Le fait que Carney ait réussi à retirer 12 points de pourcentage au parti conservateur lorsqu'il a pris le pouvoir indique que de nombreux électeurs voulaient une personne plus conservatrice sur le plan fiscal et qui ne menaçait pas les systèmes sociaux. Carney était exactement la personne qu'ils voulaient. Poilievre séduit davantage la droite de l'Ouest, celle de l'Alberta et de la Saskatchewan.

Que se passera-t-il après le départ de Trump ? Les gens veulent du changement, mais beaucoup ne veulent pas de changement dans le style de Donald Trump. Les pays sont divisés, avec d'importantes minorités d'électeurs qui souhaitent des dirigeants d'extrême droite. L'Allemagne a l'AfD, le Royaume-Uni a les Conservateurs, la France a le Rassemblement national… Ces partis perdent les élections récemment, mais ils bénéficient d'une large audience.

L'Australie vient de tenir des élections et c’est le parti travailliste qui a remporté le pouvoir. Le chef du Parti libéral australien (l'équivalent du Parti conservateur au Canada) a perdu son siège, qu'il occupait depuis plus de vingt ans. Il était en passe de remporter une victoire écrasante au Parlement. Il a échoué parce qu'il ressemblait à Trump.

Le Parti conservateur doit se doter d'un leader capable d'attirer les modérés, d'accepter des choses comme le changement climatique et la diversité des genres, et qui ne malmène pas les autres leaders. Le conservatisme occidental agressif ne permettra pas de remporter les élections au Canada et conduira à des défaites successives des conservateurs, car la gauche ne le permettra pas.

Il est impossible de dire à court terme si le parti tirera les leçons de cette expérience.